نشأ هيني في أسرة كاثوليكية في مدينة أولستر البروتستانتية، فكانت الصراعات المذهبية والنزاعات القومية الأيرلندية جزءًا لا يتجزأ من حياته، وفَطِن لتاريخ وإرث القمع في أيرلندا منذ سن مبكرة.

موضوعات هيني كانت: ما الوفاء؟ ما المنفى؟ ما الصواب؟ ما الحب؟ وكيف يمكننا إدارة مشاعرنا؟ هذه موضوعات تشغلنا جميعا. وعلى الرغم من أنه عاش في أيرلندا المنقسمة مع الدبابات والجنود وغير ذلك من أشكال التفسخ، إلا أنني لم أسمعه قط وهو يزعم أنه يعيش حالة الضحية.