نحن نبدأ من وسط حدث، نبدأ من احتياج الراوى لشيخ يدعى زعبلاوى، لا وقت لتضييعه فى مقدمات، هذه سمة عند محفوظ فى قصصه، لدينا فكرة نريد أن (نقصها)، لا فرصة لمقدمات، لا فرصة لنفس طويل فى الوصف، هذا لا يعنى ضعف فى الوصف، سنرى أنه سيستخدمه حينما يحتاجه، ولكن فقط حينما يحتاجه.

ننتقل الآن ونعرف أن الراوى عرف عن زعبلاوى:
- فى طفولته
- عن طريق أغنية(1)
- وتأكد من أبيه

يتوجه الراوى لشيخ الحارة، رمزيته تتكشف حينما يسأله: "حتى أنت لا تستطيع أن تجده؟" فيجيب: "حتى أنا، إنه رجل يحيّر (العقل)".، على أية حال فالعقل/ شيخ الحارة يقول له إنه "حي لم يمت، ولكن لا مسكن له وهذا هو الخازوق، ربما صادفته وأنت خارج من هنا علي غير ميعاد، وربما قضيت الأيام والشهور بحثا عنه دون جدوى". وبغض النظر عن مدى اقتناعنا بإمكانية أن يقول لنا العقل مثل هذا الكلام، فشيخ الحارة كلامه يدل على الطبيعة المتهربة لزعبلاوى، يذكرنى هذا بحديث الفيلسوف الألمانى هايدجر عن الوجود/ الحقيقة، كشيء يتهرب منا، والذى نستطيع التقاطه -  وغالبا ما يحدث هذا عن طريق الفن - هو لحظة التهرب تلك.

ربما لا نزال نسير مع هايدجر، فالفنان الشيخ جاد الملحن المعروف والذى يذكرنى مشهده هنا بحلم لمحفوظ عن زكريا أحمد فى (أحلام فترة النقاهة) هو أكثر شخص سيقربه من الشيخ زعبلاوى بأن يخبره عن حانة النجمة التى يسهر فيها صديقه ونس الدمنهورى. حديث الشيخ جاد ثم تردد اسم (ونس) يعطينا أبعادا صوفية  واضحة من البداية لكن تزداد كثافة هنا، فالشيخ يقول إن العذاب فى البحث عن زعبلاوى هو نوع من العلاج، ثم يغنى (أدر ذكر من أهوى ولو بملامى فإن أحاديث الحبيب مدامى). مشهد الحانة قد يوحى باستمرار هذا البعد الصوفى، بتذكر رمزية الخمر فى كل الأدب الصوفى، ومن الممكن أن يكون بالنسبة لنا صدمة أخرى من حيث أننا لن نلتقى زعبلاوى إلا فى حانة.

فى النهاية فالراوى لا يلتقى بزعبلاوى إلا عندما يسكر، وهنا يطول نفس محفوظ قليلا فى الوصف لأنه بحاجة إليه، كل هذه الفقرة :
" ودار بي كل شيء ونسيت ما جئت من أجله، أقبل عليّ الرجل مصغيا ولكني رأيته محض مساحات لونية لا معنى لها، وهكذا كل شيء بدا. ومر وقت لم أدره حتى مال رأسي إلى مسند الكرسي وغبت في نوم عميق، وفي أثناء نومي حلمت حلما جميلا لم أحلم بمثله من قبل. حلمت بأنني في حديقة لا حدود لها تنتشر في جنباتها الاشجار بوفرة سخية فلا ترى السماء إلا كالكواكب خلل أغصانها المتعانقة ويكتنفها جو كالغروب أو كالغيم.. وكنت في غاية من الارتياح والطرب والهناء وجوقة من التغريد والهديل والزقزقة تعزف في أذني، وثمة توافق عجيب بيني وبين نفسي، وبيننا وبين الدنيا فكل شيء حيث ينبغي أن يكون بلا تنافر أو إساءة أو شذوذ، وليس في الدنيا كلها داع واحد للكلام أو الحركة، ونشوة طرب يضج بها الكون."
هذا له دلالة، فهذه الفقرة هى التى يتحقق فيها لقاء الراوى بزعبلاوى، فلا بد من أن تكون متميزة نسبيا عن كل سياق القصة.

يتأكد الراوى مع نهاية القصة من وجود زعبلاوى، ولكن وجوده لا معنى له لأنه غير قادر على لقاءه بالشكل الذى يرضيه، هل يستمر فى البحث؟، هل يكف عن المحاولة فـ "كم من متعبين في هذه الحياة لا يعرفونه أو يعتبرونه خرافة من الخرافات". لا نعرف إجابة لهذا السؤال، فمحفوظ ينهى القصة وموقف الراوى مساو لموقفه فى بدايتها، وربما كان الشخص الحقيقى الذى يملك الإجابة الآن هو القارئ.