الإمبريالية هي نظام يتكتل فيه عدد من الرأسماليين والسياسيين والقوى الأمنية ويفرضون فيه سلطتهم على منطقة معينة بساكنيها لزيادة ثرواتهم، ولترسيخ سلطتهم، فهي تستخدم وسائل أيديولوجية (العنصرية)، ووسائل ثقافية (التبشير)، ووسائل سياسية (الاستعمار المباشر وغير المباشر)، ووسائل عسكرية (نشر قواتهم الخاصة، أو توظيف مرتزقة، أو تكوين وحدة أمنية محلية مستقلة أو جيش). أحد الصفات المميزة (وإن لم تكن ضرورية) للامبريالية هي أن تلك التكتلات تشارك جزء من الثروة المستخرجة مع سكان تلك البلاد لضمان دعمهم للمشروع الاستعماري، لهذا فاﻷرستقراطية العمالية صفة جوهرية للنظام الامبريالي.